Dear diary, I meant to study today…
Make your language habits work for you – not the other way around
Cuando aprendemos una lengua de adultos, no partimos de cero. Tenemos estrategias que ya usamos (aunque no siempre seamos conscientes de ellas), preferencias y, sobre todo, la posibilidad de elegir.
Sometimes this results in a structured routine. Other times, we’re more led by intuition. Sometimes we’re consistent. Others, it depends on how energetic we feel at that moment.
En cualquier caso, hay algo que siempre ayuda: observar con curiosidad cómo estamos aprendiendo.
This week, we’re suggesting taking a bit of time out to review your routine, pay attention to what you’re already doing, what you could change and you’d like to try. Habits that are truly effective don’t need to be the most ambitious, but those that adapt to your rhythm, your interests and daily life. Those that don’t overwhelm you, but add up little by little each day.
En las siguientes secciones encontrarás:
Técnicas para organizar tu estudio y retener mejor lo que aprendes.
Expresiones útiles en inglés y español para hablar de tus hábitos de estudio.
Y una propuesta para reflexionar sobre tu rutina de idiomas y escribir esta semana (o prepararte para el próximo coffee chat).
English Corner
Developing good study habits
We know that having effective study habits helps with learning a language, but what does that mean? This article by Learning English with Oxford describes more about what good study habits involve and how they are beneficial to the language learning process.
They also make 5 suggestions for developing effective study habits, with a short quiz at the end, so you can test yourself on what you read.
Here are some words and expressions you’ll find in the article:
Set aside [time] (phrasal verb): apartar/dejar
[Stay] on track (idiom): mantenerse encaminado
Accomplished (adjective): sentirse satisfecho
Accuracy (noun): exactitud / precisión
Overthink (verb) / overthinking (noun): pensar demasiado / pensar de más
Surround [someone] with (verb): rodearse de
Pick up [new words] (phrasal verb): captar / absorber
Fit into [your daily life] (phrasal verb): cuadrar / encajar / incorporar
Come across [a new word] (phrasal verb): encontrar
Stick to (phrasal verb): manetener / ceñirse a
The ideas suggested are quite general, but if you’d like more specific guidance on how to make these types of study habits a reality, this British Council article lists strategies you can employ, plus useful resources and apps you can use as part of your learning.
S.M.A.R.T. Goals
When I start working with new students, they often have broad goals for their English learning, like:
I want to improve my English.
I want to reach a higher level.
I want to speak fluently.
Those aims are quite general. It can be useful to have more specific objectives.
The S.M.A.R.T. criteria is very useful for this, which states that goals should be:
Specific
Measurable
Achievable
Relevant
Time-bound
For example:
Specific: Practise reading and listening for 20 minutes each day.
Measurable: For the goal above you could time yourself when you study or have a learning list, where you can tick off your daily completed task(s).
Achievable: It’s important to be realistic with your goals. When you decide you want to learn or restart learning English, motivation is high and it’s easy to imagine yourself spending many hours studying. However, this isn’t sustainable for many adult learners, as other life commitments take over, such as work and family.
Make your practice fit into your routine. For example, listening to a podcast in English during your daily commute.
Relevant: Learn and use information that is relevant to you, your needs and interests, rather than trying to learn everything.
For example, if you’re an engineer who needs English for communicating with international colleagues and clients, you probably don’t need to know the name of every kitchen utensil, whereas that would be incredibly useful for a chef.
Time-bound: I want to finish reading a whole book in English within the next 3 months.
Expressions for studying and goals
Here are a couple of things that often cause confusion for my Spanish speaking students:
Pay attention
When we study, we have to concentrate and ‘pay attention’. This might sound a little strange, as ‘pay’ makes us think of money.
I often hear Spanish speakers say ‘put attention’, probably translating it from ’poner la atención en (algo)’, but ‘pay’ is the verb we use here.
Please switch off the music and pay attention!
Realise a goal
It’s possible to say ‘realise’ a goal, ambition, etc. meaning ‘achieve’. This is like saying ‘realizar un sueño’ in Spanish.
She realised her goal of moving to an English speaking country.
However, ‘realise’ also has the additional meaning of ‘darse cuenta de…’.
He realised he had been working too hard when he became ill.
You might see this spelt in either of the two following ways: realise (UK) / realize (US).
Spanish Corner
Ocho ideas para estudiar mejor
Este video de BBC Mundo resume ocho técnicas sencillas y respaldadas por la ciencia que pueden ayudarte a concentrarte, retener mejor la información y mantener la motivación a lo largo del tiempo.
Algunas son bastante conocidas. Otras quizá te sorprendan.
Entre las ideas más relevantes para el aprendizaje de lenguas:
Organízate por tiempo. Decidir ‘voy a estudiar este tema hasta que me lo aprenda’ puede sonar productivo… pero también agotador. En cambio, es mejor decidir cuánto tiempo puedes dedicarle al español cada día para crear un hábito sostenible.
Explica lo aprendido en voz alta. Después de leer un texto, intenta contar en tus propias palabras qué has entendido. Si no sabes cómo decir algo, ahí tienes una pista de qué vocabulario o estructuras necesitas repasar.
Toma apuntes a mano. No necesitas escribirlo todo. Basta con anotar la idea principal, un par de ejemplos o preguntas que te quedaron. Sintetizar las ideas te ayuda a procesar activamente la información y recordarla mejor.
Algunas de las palabras y expresiones que encontrarás:
Asimilar [la información] - To absorb / internalize [information]
Aprender desde cero - To learn from scratch
Horario de estudio - Study schedule / timetable
Intercalar períodos de estudio y de descanso - To alternate study and rest periods
Objetivos de aprendizaje - Learning goals
Recompensa (sustantivo) / Recompensar (verbo) - Reward (noun) / To reward (verb)
Rendimiento [académico / escolar] - [Academic] performance
Tareas abrumadoras / desalentadoras - Overwhelming / discouraging tasks
Hábitos de políglotas famosos
Este artículo recoge consejos de varios hiperpolíglotas (personas que hablan más de seis idiomas con fluidez). Y aunque algunos de sus métodos pueden parecer extremos, muchas de sus ideas pueden inspirarte.
Más allá de técnicas concretas, todos coinciden en algo: el progreso viene de la constancia, la motivación y la práctica.
Entre las ideas más destacadas:
Motivaciones robustas. Aprender un idioma lleva tiempo, así que conviene vincular ese esfuerzo a un objetivo que realmente te importe.
Equivocarse es parte del proceso. La clave está en adoptar una mentalidad parecida a la de los niños: menos miedo al ridículo, más ganas de probar y jugar con la lengua.
La inmersión no es solo viajar. No todos podemos mudarnos a otro país, pero sí podemos incorporar el idioma a nuestras rutinas. Escuchar música o pódcasts, pensar en el idioma, escribir, hablarnos a nosotros mismos…
No basta con repasar reglas. Hay que aplicar lo aprendido. Ya sea con otras personas o contigo mismo, hablar y escribir son clave para ganar fluidez y consolidar lo aprendido.
Mantener es tan importante como aprender. Una vez alcanzado cierto nivel, la clave es mantenerlo. Leer, escuchar o incorporar el idioma a tu rutina ayuda a que no se oxide.
Algunas palabras y expresiones útiles:
Chapurrear: to muddle through, to speak a little [of a language]
Con soltura: fluently, with ease
Cortarse [a la hora de hablar]: to hold back, to be shy [when speaking]
Cursi u hortero/a: corny or tacky
Defenderse [en un idioma]: to get by, to manage [in a language]
Dominio: mastery, command [of a language]
Entablar conversaciones: to strike up conversations
Manejar [un idioma]: to be proficient in [a language]
Obligarse a: to force oneself to
Sumergirse de lleno [en algo]: to immerse oneself fully [in something]
Expresiones útiles para hablar de hábitos
Dejar de + verbo en infinitivo → To stop / quit / give up doing something
Dejé de fumar hace muchos años.
Estar acostumbrado/a a + infinitivo → To be used to doing something
Estoy acostumbrada a estudiar con música.
Llevar + tiempo + gerundio → To have been doing something for a length of time
Llevo dos semanas usando esta aplicación.
Perder el hábito → To lose / get out of the habit
Durante las vacaciones, perdí el hábito de escribir a diario.
Soler + verbo en infinitivo → To usually do something / used to do something (the past)
Suelo repasar por la mañana, mientras desayuno.
Solía ver muchos videos, pero ahora prefiero escuchar pódcasts.
Retomar un hábito → To get back into a habit
Esta semana, quiero retomar el hábito de ver series en español.
📝 Antes de la sesión
In the next Coffee Chat, we’re going to talk about study habits for language learning.
It’s a good opportunity to practise how to describe routines, explain what you do to help you learn and reflect on what is working for you (or not).
Furthermore, writing something before the session allows you to apply what you’ve learnt from reading about the topic, consolidate what you already know and decide what you need to go over again.
Si quieres prepararte (o usar esta consigna para escribir esta semana)
If you’d like to prepare yourself (or use this prompt to write something this week):
Piensa en la pregunta / Think about the question
¿Cómo es tu rutina de aprendizaje de idiomas?
What is your language learning routine like?
Escribe todo lo que se te ocurra. Puedes mezclar español e inglés si lo necesitas.
Write down everything that occurs to you. You can mix English and Spanish if you need to.
Organiza tus ideas / Organise your ideas
Por ejemplo, podrías ordenarlas por frecuencia:
Todos los días…
Dos veces a la semana / al mes…
A menudo…
A veces / De vez en cuando…
Casi nunca… pero me gustaría…
For example, you can put them in order by how often you do them:
Every day…
Twice a week / month…
Often…
Sometimes / from time to time
I hardly ever… but I’d like (to)…
Por momento del día:
Por la mañana / tarde / noche…
Antes de salir de casa / mi clase / acostarme…
Mientras cocino / camino / conduzco…
Después de desayunar/ almorzar / comer / cenar…
En mis ratos libres…
The time of day:
In the morning / afternoon / evening / at night…
Before leaving the house / my class / going to bed…
While cooking / walking / driving…
After having breakfast / lunch / dinner…
In my free time…
Por tipo de actividad:
Lectura:
Escucha:
Escritura:
Conversación:
Gramática:
Vocabulario:
The type of activity:
Reading:
Listening:
Writing:
Conversation:
Grammar:
Vocabulary:
Tómate un momento para revisar lo que has escrito / Take a moment to check what you’ve written
Busca las palabras que no conozcas, añade o cambia lo que haga falta y asegúrate de que las ideas se conecten de manera lógica. Puedes usar algunas de las palabras y expresiones que hemos incluido en las ‘esquinas’ del inglés y el español más arriba.
Look up any words you aren’t familiar with, add or change what’s needed and make sure that your ideas connect together in a logical way. You can use some of the words and expressions we’ve included above in the English/Spanish corners.
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Topic: Language learning habits
Date: Wednesday, 17th September at 11:30 am EDT / 4:30 pm BST
Spaces: Limited to 6